L'AVEU D'UN MONSTRE
LES CRIMES D'UN SOLDAT DE LA GARDE BAVAROISE

On trouvera, dans ce Bulletin, la reproduction photographique d'une lettre écrite par un soldat de la garde bavaroise.
L'Illustration, à laquelle nous empruntons cette reproduction, l'accompagne de l'émouvant article que voici :
AVEU CYNIQUE
Une lettre monstrueuse d'un soldat de la garde bavaroise.
Entre les preuves innombrables de la férocité allemande recueillies jusqu'ici, on n'en a peut-être pas une seule qui soit aussi frappante, aussi effroyable que la lettre dont nous donnons ici le fac-similé. L'infamie s'y étale avec un cynisme, une animalité qui confondent l'entendement des pauvres honnêtes gens.
Cette lettre a été trouvée, à la fin d'un des plus récents combats, sur un prisonnier du 86e régiment d'infanterie. On n'a pu parvenir à savoir comment elle était en sa possession.
Elle émane, en effet, d'un soldat d'infanterie de la garde bavaroise, Johann Wenger, et était adressée à une demoiselle - ou dame - Marguerite Mayer.
Demoiselle ou dame ? Wenger ne sait lui-même : il a reçu un cadeau d'une inconnue, et, comme cela est fréquent chez nous, elle a joint sa carte à son envoi. Il lui exprime sa reconnaissance. En quels termes ?. Un forçat même en frémirait.
Cette horrible correspondance est écrite sur un beau papier à en-tête, où la Croix de fer se balance à un ruban aux couleurs prussiennes, avec l'inscription qu'on trouvera traduite au-dessous du fac-similé.
Comment Johann Wenger s'est rendu digne des ancêtres et de la Croix de fer, il va nous le dire lui-même :

Mademoiselle ou Madame Grete Mayer,
J'ai reçu votre envoi et je vous remercie, je suis heureux d'avoir reçu une Liebesgabe (1) de Hambourg, d'autant que, en pays ennemi, les Liebesgaben sont toutes fort appréciées. Chère Grete Mayer, je vous enverrai une petite Liebesgabe quand je pourrai en trouver une, par exemple un bracelet provenant d'un des obus qui tombent devant nous. Chère Grete Mayer, je ferai arranger si bien ce bracelet que vous pourrez tout de suite le porter à votre bras. Vous aurez ainsi un beau souvenir d'un guerrier allemand qui, depuis le commencement, a pris part à tout, et qui a tué tant de Français à coups de fusil et à coups de baïonnette, et qui a tué aussi tant de femmes à coups de baïonnette. Chère Grete Mayer, en cinq minutes j'ai transpercé avec ma baïonnette 7 femmes et 4 jeunes filles, au combat de Batowille (sans doute Badonvillers). Nous nous battions là de maison à maison, et ces femmes ont tiré sur nous avec des revolvers; elles ont tiré également sur le capitaine. Celui-ci m'a dit de les fusiller toutes, mais c'est à coups de baïonnette et non de fusil que j'ai tué cette bande de truies, qui sont plus mauvaises que des hommes. Tous les jours nous avons des morts et des blessés. Chère Grete Mayer, je suis lanceur de grenades, et bien des fois je me suis avancé en rampant jusqu'à 10 mètres de l'ennemi pour lui lancer des grenades dans ses tranchées; puis, lorsque celui-ci éclairait les alentours en tirant des fusées lumineuses pour m'apercevoir, j'ai reçu des coups de feu qui ont porté très près, mais qui ne m'ont encore jamais touché, ce qui est ce qu'il y a de mieux.
Chère Grete Mayer, si je conserve la vie et si je reviens, je chercherai Grete Mayer et, si celle-ci n'est ni mariée ni fiancée, je me permettrai l'audace de vous demander de m'adresser votre photographie, que je sache du moins de qui j'ai reçu ma Liebesgabe.
Je termine ma lettre, mal écrite, et je vous envoie bien des amitiés et beaucoup de baisers, qui seront comme une sauvegarde du si lointain Johann Wenger.
Je vous en prie, écrivez-moi bientôt.

Suit l'adresse : Régiment d'infanterie de la garde, 1er corps bavarois, 1re division, 1re brigade, 3e bataillon, 10e compagnie.
Ainsi ce hurlement de fauve se termine en galanterie. La sauvagerie se fond en Gemûthlichkeit, en gentillesse. Le tigre s'apprivoise aux pieds de Gretchen.
On a publié, cet hiver, beaucoup de lettres attendries, où des soldats de chez nous remerciaient d'envois semblables à la Liebesgabe de Grete Mayer. C'est le moment, après cette vision monstrueuse, d'en relire quelques-unes.

(1) Expression intraduisible. Littéralement: «  don d'amour», mais le mot est féminin.